Um grupo de 41 estados e o Distrito de Colúmbia entraram nesta terça-feira com uma ação na Justiça contra a Meta, a empresa controladora do Facebook, Instagram, WhatsApp e Messenger, alegando que a empresa usou conscientemente recursos em suas plataformas para fazer com que as crianças e adolescentes as usassem compulsivamente, apesar de a empresa garantir que seus sites de mídia social eram seguros para os jovens.
“A Meta aproveitou tecnologias poderosas e sem precedentes para seduzir, envolver e, por fim, enredar jovens e adolescentes. Seu motivo é o lucro”, disseram os estados em sua ação judicial apresentada no tribunal federal.
“É como uma máquina caça-níqueis”, disse Greenfield.
As acusações levantam uma questão mais profunda sobre comportamento: os jovens estão se tornando viciados em mídia social e na internet? Veja o que as pesquisas descobriram.
Fascínio
Especialistas que estudam o uso da internet afirmam que o fascínio magnético da mídia social decorre da forma como o conteúdo influencia nossos impulsos e conexões neurológicas, de modo que os consumidores têm dificuldade em se afastar do fluxo de informações que chega.
David Greenfield, psicólogo e fundador do Center for Internet and Technology Addiction em West Hartford, Connecticut, disse que os dispositivos atraem os usuários com algumas táticas poderosas. Uma delas é o “reforço intermitente”, que cria a ideia de que o usuário pode receber uma recompensa a qualquer momento. Mas o momento em que a recompensa chega é imprevisível.
Assim como em uma máquina caça-níqueis, os usuários são atraídos por luzes e sons. E ainda mais poderoso, por informações e recompensas adaptadas aos interesses e gostos do usuário, esclarece.
Cérebro
Os adultos são suscetíveis, observou o psicólogo, mas os jovens estão particularmente em risco porque as regiões do cérebro envolvidas na resistência à tentação e à recompensa não são tão desenvolvidas em crianças e adolescentes quanto em adultos.
“Eles têm tudo a ver com impulso e não muito com o controle desse impulso”, acrescentou Greenfield sobre os jovens consumidores.
Além disso, afirmou, o cérebro adolescente está especialmente sintonizado com as conexões sociais, e “a mídia social é uma oportunidade perfeita para se conectar com outras pessoas”.
A Meta respondeu à ação judicial dizendo que havia tomado muitas medidas para apoiar as famílias e os adolescentes.
“Estamos desapontados com o fato de que, em vez de trabalhar de forma produtiva com empresas de todo o setor para criar padrões claros e adequados à idade para os muitos aplicativos que os adolescentes usam, os procuradores gerais escolheram esse caminho”, disse a empresa em um comunicado.
Compulsão x vício
Durante muitos anos, a comunidade científica geralmente definia o vício como um padrão relacionado a substâncias, como drogas, e não a comportamentos, como jogos de azar ou uso da internet. Isso tem mudado gradualmente.
Em 2013, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, referência oficial para condições de saúde mental, introduziu a ideia de vício em jogos na internet, mas disse que mais estudos são necessários antes que a condição pudesse ser formalmente declarada.
Um estudo posterior explorou a ampliação da definição para “vício em internet”. O autor sugeriu explorar ainda mais os critérios de diagnóstico e a linguagem, observando, por exemplo, que termos como “uso problemático” e até mesmo a palavra “internet” estavam abertos a uma ampla interpretação, dadas as muitas formas que a informação e sua distribuição podem assumir.
Impacto
Michael Rich, diretor do Digital Wellness Lab do Boston Children’s Hospital, disse que não incentiva o uso da palavra “vício” porque a internet, se usada de forma eficaz e com limites, não é apenas útil, mas também essencial para a vida cotidiana.
“Prefiro o termo ‘uso problemático da mídia na internet’”,isse Rich.
Greenfield concordou que há claramente usos valiosos para a internet e que a definição de quanto é demais pode variar. Mas admite que também há casos claros em que o uso excessivo interfere na escola, no sono e em outros aspectos vitais de uma vida saudável.
“Muitos jovens consumidores não conseguem largar a internet. A internet é um hipodérmico gigante, e o conteúdo, incluindo as mídias sociais como as da Meta, são as drogas psicoativas”, concluiu Greenfield.
